Patrice Launay, musicologue et organiste, nous présente l'histoire du chant grégorien. La tradition attribue la réorganisation de ce chant rituel de l'église chrétienne au pape St Grégoire Le Grand au VIIème siècle. Ce genre de musique venu de l'Antiquité se distingue de la musique moderne par les formes spéciales de sa notation, par le caractère de sa tonalité et de ses modes, et par la nature de son rythme. Ces chants d'église peuvent donc paraître monotones à notre oreille musicale d'aujourd'hui car leur rythme est basé sur l'accent de la langue latine et sur la respiration : ils se présentent comme une simple monodie, c'est-à-dire des chants à une seule partie, interprétés par une ou plusieurs voix à l'unisson. Oublions donc nos repères musicaux et découvrons les sources de l'histoire de la musique !

L'église ne concevant pas l'introduction d'un instrument dans le déroulement de la liturgie, le chant grégorien, ou plain-chant, restera a cappella et masculin. Le chant étant l'émanation de l'âme, l'accompagnement d'un instrument était considéré comme une technique étrangère à la spiritualité. Plusieurs siècles plus tard, l'orgue jouera un rôle dans certaines pièces instrumentales puis d'autres instruments comme le carillon ou cymbalum ont pu accompagner le chant grégorien. Des écoles de chant furent créées dès le IXème siècle et gardèrent cette tradition musicale jusqu'au XVIème siècle. L'esprit d'innovation fit alors entreprendre des corrections malheureuses jusqu'au XIXème siècle où l'on rétablira la réalité et la constance de la tradition grégorienne.

Le chant grégorien est l'expression de la spiritualité de l'église catholique romaine et carolingienne au VIIème siècle. Il fut, et est encore, une source d'inspiration pour les organistes et les compositeurs divers ; ce plain-chant forme toujours la base du chant ecclésiastique catholique. Avec ces chants liturgiques, les moines de l'Abbaye de Ligugé nous plongent dans une atmosphère de sérénité et de prière dégagée par la profondeur de ces voix graves et unies. Laissons-nous envelopper, nous aussi, par cette musique sacrée et qu'elle nous élève vers la louange !

Anne