| Au feu ! |
Jeudi 8 mars 2001 |
Dans un village de la province du Jianxi, au centre de la Chine, une quarantaine d'élèves ont trouvé la mort dans l'explosion de leur école, alors qu'ils étaient occupés à confectionner des feux d'artifice. Depuis plusieurs années, le directeur et les professeurs obligeaient les enfants à effectuer ce genre de travaux non-rémunérés, malgré les protestations répétées des parents auprès des autorités locales. La fabrication d'explosifs est, en effet, une spécialité de la région, un secteur de l'industrie réputé pour l'emploi illégal de mineurs. L'année dernière déjà, plusieurs accidents semblables avaient eu lieu dans des fabriques, causant la mort de dizaines de personnes : une conséquence de la pauvreté qui touche le monde rural chinois et de la corruption qui y sévit.
Dans un mois, la Chine traditionnelle célèbrera la fête dite "du Nettoyage des Tombes" (Qing Ming) au cours de laquelle les familles se réunissent autour des sépultures de leurs ancêtres, tirant des pétards pour éloigner les mauvais esprits et avertir leurs proches disparus de leur présence. Pour les entreprises du Jiangxi, c'est évidemment l'occasion idéale pour accroître leur chiffre d'affaires : le mois qui précède voit ainsi affluer les commandes, répercutées aussitôt vers quelques centres de fabrication illégaux dans lesquels travaillent des enfants, tel celui de l'école de Fanglin où l'explosion s'est produite. Pourquoi une école ? Tout simplement parce que ceux qui l'administrent ne reçoivent pas assez de subsides de l'état pour payer les enseignants, acheter du matériel scolaire ou approvisionner les cantines etc. Et, pour peu qu'il soit peu scrupuleux, le cadre local du parti trouvera là un moyen efficace d'améliorer son ordinaire : il est, en effet, très facile de faire travailler des enfants en leur disant qu'ils doivent subvenir aux besoins de leur école - quitte à menacer d'une amende les plus récalcitrants - et d'en obtenir un profit au passage...
Ce fait divers dramatique ne peut évidemment qu'attirer notre attention sur le travail plus ou moins forcé qui concerne, d'après les chiffres de l'Organisation Mondiale du Travail (OIT), plus de neuf millions d'enfants chinois âgés de dix à quatorze ans, aussi bien dans l'industrie textile que les fabriques de jouets, d'articles de sport ou de feux d'artifice. Bien entendu, les conditions dans lesquelles ces enfants exercent illégalement leur activité sont déplorables : salaires misérables, horaires draconiens et risques pour leur santé... Mais que des fillettes et des garçonnets - tels de petits esclaves - soient contraints de manipuler des explosifs au sein de leur école, voilà qui semble défier l'imagination ! Puissions-nous, au moins, retenir de cet événement, aussi douloureux qu'absurde, que l'arbitraire et l'injustice dont notre monde se repaît finissent toujours par victimiser les plus faibles. L'égoïsme et l'indifférence sont, par nature, des vices cachés, mais la misère qui en est le reflet s'étale, elle, avec impudence : tant que nous n'établirons pas clairement le lien entre notre résistance au partage et la détresse des enfants du monde, attendons-nous à devoir assister souvent à ce genre de spectacle où explose le coeur de l'humanité.
Geoffroi
Lectures conseillées :
>> Les Enfants esclaves. L'Enfer quotidien de 300 millions d'enfants - Martin Monestier : Travailleurs forcés, esclaves sexuels, soldats malgré eux, à l'aube du 21e siècle, le sort de millions d'enfants à travers le monde semble très précaire. Rien ne leur est épargné: trafic d'organes, mutilations, exécutions par les escadrons de la mort, adoptions frauduleuses, sans oublier l'élimination des fillettes en Inde et en Chine, et l'esclavage pur et simple qui sévit dans certains pays musulmans, notamment le Soudan et les Emirats arabes.
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>> L'Esclavage moderne - Maurice Lengellé-Tardy : Toutes les formes contemporaines de la servitude, dans différents pays, sont passées en revue. Cette étude préconise une nécessaire coordination au sein des organisations internationales pour lutter contre ce fléau, en assurant enseignement et santé à chaque enfant puis emploi à chaque jeune adulte.
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>> Une histoire de l'esclavage - Christian Delacampagne : L'esclavage est la plus monstrueuse de toutes les institutions et, pour cette raison, l'une des moins étudiées. Il n'existait pas, jusqu'à présent, d'ouvrage offrant en langue française une vue d'ensemble de l'esclavage des origines à nos jours : telle est la lacune que ce livre voudrait combler. On y trouvera les principales étapes de son histoire, depuis sa naissance il y a cinq mille ans jusqu'à ses mutations les plus récentes, en passant par le système esclavagiste gréco-romain, ses avatars dans l'Occident médiéval, le trafic atlantique mené par les Européens et les différentes formes de traite conduites par les Arabes. Surtout, on y découvrira que, contrairement à une légende répandue, l'esclavage n'a pas disparu au XIXe siècle. Bien qu'il soit officiellement condamné par les instances internationales, il continue à survivre, aujourd'hui même, dans de nombreux pays du monde, y compris au sein de pays industrialisés qui se veulent démocratiques. Contre ce scandale absolu, contre cette maladie endémique des sociétés humaines, la lutte n'est pas achevée. Ce livre voudrait aussi aider à la poursuivre.
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>> Esclaves, esclavage et progrès humain - Yves Benot : En mai 2001, la France adoptait une loi reconnaissant la traite et l’esclavage des noirs comme crime contre l’humanité. Et en septembre de la même année, dans la déclaration de Durban, l’ONU reconnaissait la spécificité de l’esclavage des Africains aux Amériques. Dans les deux cas, les débats qui ont conduit à l’adoption de ces textes ont révélé une sorte de souffrance rétroactive qui taraude encore. Comment expliquer, en effet, que des sociétés brillantes et humanistes aient pu si longtemps tolérer l’esclavage ? Cette interrogation est à l’origine du présent essai, qui se propose de mettre en lumière le lien entre l’histoire de l’esclavage dans le monde moderne et la difficile reconnaissance des droits de l’homme depuis le XVIe siècle.
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