Théologien, philosophe, musicologue et médecin missionnaire français, Albert Schweitzer est l'une des figures les plus marquantes de cette fin de millénaire et, pour beaucoup, un modèle à suivre.

Né en Alsace, encore allemande à l'époque, il devient directeur d'un séminaire protestant puis démissionne de son poste souhaitant vouer sa vie aux plus démunis. A cet effet, il entreprend des études de médecine et part en 1913 avec son épouse en Afrique Équatoriale française, à Lambaréné, pour y fonder un hôpital. Mais, dès le début de la guerre, il est interné en France en tant que ressortissant allemand...
Considérant la guerre comme consécutive à la décadence de la civilisation, il tente d'établir les fondements d'un monde plus humain : « La volonté de civilisation, dit-il, est une volonté universelle de progrès qui est consciente que l'éthique est la valeur suprême ». Et de rajouter : « l'homme n'est éthique que lorsque la vie en elle-même, aussi bien celle des plantes que celle des animaux, lui est sacrée, comme celle des hommes, et lorsqu'il se dévoue pour porter secours à une vie en danger… un Respect de la Vie qui recouvre les notions d'Amour, de dévouement, de partage de souffrances comme de joies et d'engagement pour le bien »...
Bientôt, Schweitzer retourne en Afrique où il reconstruit son hôpital pour y soigner des centaines de lépreux. Organiste de renommée internationale, il avait en effet donné de nombreux concerts pour recueillir les fonds nécessaires à son projet.

Pour son engagement en faveur des Lambarénois, Albert Schweitzer reçoit le prix Nobel de la paix en 1952 ; reconnaissance d'autant plus méritée qu'il s'engage à présent contre le péril atomique. Poussé en effet par les savants de l'époque, et notamment par son ami Albert Einstein, il écrit une lettre au président Eisenhower en lui affirmant son désir « de contribuer d'une façon ou d'une autre à la Paix dans ce monde ». Après un premier « appel à l'humanité » diffusé aux quatre coins du monde, il signe une pétition contre les essais nucléaires adressée à l'ONU puis lance trois nouveaux appels qui seront publiés sous le titre « Paix ou guerre atomique ».
Ce faisant, les soviétiques, suivis des américains et des anglais, annoncent l'arrêt des tests atomiques. Mais lorsque la France exécute en 1960 ses premiers essais nucléaires, le moratoire prend fin sous la pression des russes et des américains qui ne tardent pas à brandir la menace atomique lors de la crise de Cuba. Schweitzer demande alors au Président Kennedy d'entamer des négociations sur le désarmement nucléaire et l'ONU établit un nouveau traité sur l'arrêt partiel des essais atomiques. Le Président américain accepte alors l'arrêt des tests nucléaires non souterrains et reçoit une lettre d'Albert Schweitzer lui exprimant sa gratitude et sa joie de voir le monde faire ses « premiers pas sur le chemin de la Paix ».

Après une existence exemplaire vouée à l'Amour de l'humanité et de l'environnement, Schweitzer s'éteint en 1965 à Lambaréné laissant dans les consciences l'image d'une grande âme venue, à son tour, poser les fondations d'un monde meilleur.

Pascale