Jean Vanier est l'un des cinq enfants d'un couple exemplaire qui, lors de la seconde guerre mondiale, est venu en aide aux victimes réfugiées du génocide nazi en sensibilisant notamment leurs concitoyens canadiens ainsi que leur gouvernement. Un esprit charitable que Jean Vanier a perpétué en œuvrant pour une autre catégorie d'exclus : les handicapés mentaux.

Malgré de brillantes études qui lui valurent le grade d'officier de marine, Jean démissionne de la marine royale canadienne, devient docteur en philosophie puis directeur d'une communauté chrétienne près de Paris : L'Eau Vive. Mais sa vocation se précise lorsqu'il se rapproche du père Thomas Philippe, aumônier d'un centre pour handicapés : il se sent alors appelé à donner sa vie aux « plus petits ». Il s'installe avec deux handicapés mentaux dans une maison qu'il baptise du nom de l'« Arche ». Première des cent communautés qui ont fleuri aux quatre coins de monde et qui démontrent qu'un idéal d'Amour et de fraternité peut, non seulement générer l'épanouissement des défavorisés, mais nous permettre de découvrir et de développer notre richesse intérieure.

Alors que la société parle de rentabilité, Jean Vanier prêche un retour aux vraies valeurs spirituelles : celles de la joie et des souffrances partagées, celles de la compassion et du don de soi... Jean aime les handicapés qui « rassemblent, par leur dépendance, une communauté autour d'eux ». Il voit en eux une « source de communion et de tendresse » qui nous pousse à nous réconcilier avec le meilleur de nous-mêmes : notre potentiel créateur d'Amour, le « cœur de Dieu ». Ainsi, par les innombrables conférences qu'il donne à travers le monde, Jean Vanier s'applique à promouvoir la personne handicapée dans ce qu'elle a de plus immaculé : sa vulnérabilité, son humilité, sa pureté de cœur comme sa détresse face au rejet... autant de facettes du Christ crucifié qu'implicitement Jean nous fait découvrir, respecter et aimer. Eradiquer de nos cœurs et de nos vies nos conditionnements et nos préjugés pour nous donner gratuitement : voilà à quoi nous exhorte Jean Vanier lorqu'il s'écrie : « sommes-nous prêts à perdre la médaille pour risquer la solidarité et l'Amour ? ». Un Amour qui consiste à comprendre la souffrance des exclus en leur montrant « qu'ils sont importants », un Amour qui nous demande également de comprendre et de combler la souffrance de leurs parents. C'est dans cet esprit que Jean Vanier fonde des groupes de retraite et de ressourcement pour les personnes handicapées, « Foi et Partage », et qu'il participe à la fondation de « Foi et Lumière », groupes de partages et de prières qui rassemblent les handicapés et leurs parents.

« A l'aube du troisième millénaire, il faut être conscient... que les préjugés nous interdisent de communiquer les uns avec les autres » déclare Jean Vanier, un grand prophète venu tracer un chemin de Réconciliation et de Paix : une grande âme qui, en chantant son Amour pour les handicapés, témoigne de l'Amour inconditionnel de Dieu pour ses créatures…

Pascale