Le monde entier connaît l'œuvre colossale de Raoul Follereau en faveur des lépreux et l'ardeur avec laquelle il mena sa mission.

D'une maturité plus que précoce, il se distingue dès l'âge de 15 ans par ses qualités littéraires et sa conscience des autres. « Vivre, c'est aider les autres à vivre » s'écrie le jeune poète qui a déjà compris que « le seul moyen d'assurer son bonheur, c'est d'assurer celui d'autrui ». Un rêve que l'adolescent ne tarde pas à concrétiser puisqu'il fonde la « Jeune Académie » puis « l'Union Latine » qui permettent à plus de 300 poètes, auteurs et interprètes de concrétiser leur rêve.
Suscitant l'admiration d'un journaliste argentin qui lui propose de suivre les traces du père Foucauld à Tamanrasset, Raoul Follereau se rend en Afrique et découvre ainsi l'existence des lépreux. Eprouvé par le spectacle douloureux de l'exclusion, de la misère et de la maladie, il n'a désormais qu'un seul dessein : œuvrer en faveur des lépreux du monde entier.
Soutenu par une canne, il fera trente fois le tour du monde en compagnie de sa compagne de cœur et de « combat », pour dénicher les exclus de la lèpre partout où ils se trouvent. En messager de l'Amour et à la suite du Christ, il serre tendrement leurs mains. « Je ne pouvais pas les soigner mais je pouvais les aimer » dira-t-il simplement. Mais c'est aussi en orateur d'exception qu'il donne plus de 1200 conférences plaidant leur cause et défiant l'engrenage de l'exclusion. Bouleversant son auditoire, il provoque un immense élan de solidarité recueillant ainsi les fonds nécessaires à la construction d'un premier village pour lépreux, lequel abrite aujourd'hui l'Institut National de la Lèpre de Côte d'Ivoire.

Ainsi, pendant que la recherche médicale tente d'enrayer le fléau millénaire, Raoul Follereau cherche à « guérir les bien-portants de la peur absurde et parfois criminelle qu'ils ont de cette maladie et de ceux qui en sont atteints ». Il obtient des Nations Unies un statut pour les lépreux et organise une Journée Mondiale en leur faveur. « Ce qui résoudra tout, c'est de s'aimer » dit-il avec la conviction d'un prophète. Dès lors, les médias se mobilisent et des milliers de lépreux sortent de l'oubli. Le bienfaiteur va même solliciter les dirigeants des deux grandes puissances pour obtenir des fonds : « … avec le prix de deux avions de mort, écrit-il, on pourrait soigner tous les lépreux du monde ». L'appel n'a certes pas été retenu, mais pour la première fois, un homme d'action a osé médiatiser et dénoncer l'absurdité des priorités gouvernementales.
Plus que jamais, Raoul Follereau sensibilise la jeunesse en faveur de l'Amour du prochain, s'érigeant en véritable précurseur de l'action humanitaire. « Aimer sans agir, cela ne signifie rien » dira-t-il. Aujourd'hui, de nombreuses associations dont celle qu'il avait fondée luttent contre la lèpre et contre toutes ces autres lèpres « mille fois plus contagieuses que sont l'inconscience, l'égoïsme et la lâcheté ».

« Le trésor que je vous laisse, c'est le bien que je n'ai pas fait » dira enfin cet Apôtre du Christ venu dénoncer le manque d'Amour et prôner le don de soi comme unique remède à l'injustice.

Pascale