Naturaliste, explorateur, poète, archéologue, botaniste, anthropologue, pacifiste… La liste serait trop longue s'il fallait tenter de qualifier l'universalité de cet homme extraordinaire qui a considérablement marqué la fin du deuxième millénaire autant par l'étendue de son œuvre scientifique que par sa conscience véritablement humaine et bienveillante.

Attiré par une vocation religieuse, le jeune Théodore se passionne en même temps pour les sciences naturelles. Dès l'adolescence, il rédige ses premiers travaux d'explorateur, crée sa propre Société d´histoire naturelle et diffuse un journal scientifique. Après de brillantes études à la Sorbonne, il embarque pour une mission scientifique en Mauritanie puis rejoint Dakar avec une troupe de Méharistes. Période clé de son existence où l'appel de Dieu qu'il ressentait depuis son plus jeune âge devient subitement appel du Sahara lequel sera désormais son lieu de prédilection et son diocèse. Après une seconde expédition africaine, Théodore est embauché comme naturaliste dans une traversée saharienne au cours de laquelle il collecte des échantillons de plantes, d'insectes, de roches et de fossiles. Son nom sera désormais lié à de très nombreuses espèces végétales et animales.

Marié et père de famille, il crée à Dakar, en 1938, l´Institut français d´Afrique noire assurant par ailleurs ses fonctions de professeur au Muséum de Paris. Et malgré une expérience passionnante à bord du Bathyscaphe du professeur Piccard, il multiplie ses traversées sahariennes, forçant l´admiration et le respect des nomades.
Digne fils spirituel du père de Foucault, Théodore Monod recèle sous son allure modeste et fragile une passion fulgurante pour le désert avec lequel il communie dans l'effort, la confiance, l'humilité et l'émerveillement. Il aime ces étendues immaculées où rien n'est cloisonné, où les traces des caravanes s'effacent au gré du vent purificateur, où les paroles s'éteignent dans un profond silence. C'est là qu'il redevient l'homme authentique pour qui « la vie sauvage, élémentaire, brutale et dépouillée à souhait est parfaitement salubre ». C'est là qu'il redevient un simple être humain en quête d'une oasis de paix, en quête du moindre signe de vie à travers lequel il découvre une nouvelle facette de son Créateur. « La découverte de cailloux cassés, d´ossements, lors de mes périples sahariens, dira-t-il, fut toujours une plongée dans l´absolu.»
Explorateur infatigable, on le voyait encore arpenter le désert à l'âge de quatre-vingt-dix ans, quasiment aveugle, comme s'il nous avait légué sans détour sa vision de la vie, de la création et d'un monde plus authentique. En nous faisant aimer la nature sous tous ses aspects, le poète a dérangé notre immobilisme d'occidentaux sollicitant en nous le nomade et le chercheur d'absolu. Car Théodore Monod n'était ni un scientifique rationaliste, ni un homme religieux tous deux cantonnés dans leurs limites. Il rétablissait le lien entre quête scientifique et quête mystique, entre science et conscience.
Mais à travers ce goût de la solitude et des immensités désertiques, Théodore Monod était aussi un immense humaniste et pacifiste qui mettait son fervent idéal au service de toutes les nobles causes telles que le désarmement, les droits de l'homme, la protection de la nature... Il avait d'ailleurs fondé en 1966 avec son ami Jean Rostand, le Mouvement contre l´arme atomique.
Bref, pour ceux qui l'ont côtoyé, Théodore Monod « était pleinement ce que tout être humain aurait dû être s'il percevait et suivait la voie de sa conscience. » Georges Krassovsky

Pascale