Dom Samuel Ruiz est un évêque mexicain qui a consacré sa vie à la défense des indigènes contribuant ainsi à l'émergence d'une nouvelle conscience en faveur du peuple maya et de toutes les minorités du monde. Pour son action de médiateur entre les partis en conflit du Chiapas et sa large contribution à l'établissement de la paix et de la démocratie dans cette région, il est devenu un symbole pour tous les défenseurs des droits humains.

Nommé Evêque du diocèse de San Cristobal de Las Casas peuplé en majorité d'autochtones, Dom Samuel est immédiatement choqué par leur marginalisation et leurs conditions de vie misérables générées par le joug de riches propriétaires. Il ne lui faudra que très peu de temps pour ne plus considérer la religion sous le seul angle du culte mais sous l'angle de l'engagement concret en faveur des pauvres et des exclus. Dès le début de son mandat, il met en place un réseau de responsables laïcs indigènes et reçoit des équipes religieuses de tous pays pour mener un travail d'éducation populaire qui contribuera à la conscientisation des communautés indigènes quant à la connaissance de leurs droits. Car pour Dom Samuel, annoncer l'Evangile « c'est annoncer aux gens qu'être fils de Dieu est un droit » qui implique celui de ne pas se laisser assujettir.
Dès lors, il organise le premier congrès indigène du Chiapas déclenchant un processus d'auto-organisation des communautés mayas au grand dame des associations de grands propriétaires et du gouvernement mexicain qui multiplie expulsions, arrestations, exécutions, tortures... Mais rien n'arrête Dom Samuel et son diocèse qui, en 1982, porte secours aux milliers de réfugiés indigènes guatémaltèques grâce à l'organisation de réseaux de solidarité dans tout le pays. Bénéficiant désormais du soutien du Haut commissariat des Nations Unies pour les réfugiés, d'une immense solidarité internationale et d'une large mobilisation populaire, Dom Samuel continue plus que jamais à dénoncer la politique répressive du gouvernement. Et malgré les attentats perpétrés contre lui, il crée en 1989, un Centre des droits humains.

Devenant peu à peu une célébrité internationale, le nonce papal, agacé par ce “fauteur de trouble”, ne parvient pas à obtenir sa démission. De même, les tentatives d'intimidations gouvernementales se heurtent systématiquement à la pression du peuple chiapanèque : à ce mouvement zapatiste que Dom Samuel nomme la “rébellion des exclus”. Et lorsqu'en 1994 il est sollicité par le gouvernement mexicain pour devenir le médiateur des négociations avec l'armée zapatiste de libération nationale, il décide de partager sa tâche en créant une Commission nationale de médiation, la CONAI.
Mais en dépit des accords de San Andres en faveur des indigènes, le président de l'époque Ernesto Zedillo finit par les ignorer, réactivant le conflit dont le point culminant sera le massacre d'Actéal où femmes et enfants indigènes seront massacrés par des paramilitaires. Pour dénoncer le perpétuel sabotage de la CONAI, Dom Samuel convertit l'organisation en Services pour la paix…

Aujourd'hui, le nouvel évêque du Chiapas entend poursuivre l'œuvre colossale de Dom Samuel qui, durant 40 années de mandat, n'a jamais oublié que le mot religion vient du latin religare qui signifie relier. Oui, Samuel Ruiz a tenté de relier les êtres entre eux en dénonçant ce qui les désunit et en construisant ce qui les rapproche. Son œuvre portera ses fruits.

Pascale