Veuve du premier président mozambicain, Samora Machel, et aujourd'hui épouse de Nelson Mandela, Graça Machel est l'une des figures emblématiques du continent africain. Ses efforts inlassables en faveur des enfants victimes de la guerre, des femmes, de l'éducation et de la reconstruction de son pays natal, le Mozambique, lui ont valu de nombreuses récompenses internationales.

Alors qu'elle mène de brillantes études à l'Université de Lisbonne, Graça Simbine soutient le Front de Libération du Mozambique (Frelimo) dans sa lutte contre le joug portugais qui devra déclarer forfait en 1975. Elle épouse le premier Président du Mozambique, Samora Machel puis est nommée Ministre de l'Education et de la Culture en 1983.
Devenant l'une des plus puissantes voix anti-apartheid du Mozambique, Madame Machel œuvre en faveur d'une éducation universelle et parvient à faire considérablement chuter le taux d'analphabétisme malgré une guerre civile écrasante. Et la mort subite de son mari en 1986 la poussera à intensifier ses engagements...
Elle fonde alors la première grande organisation de son pays devenant ainsi la Présidente de la Fondation du Développement de la Communauté destinée à faciliter l'accès des populations à l'enseignement et aux nouvelles technologies. Particulièrement déterminée à œuvrer pour la paix dans un pays déchiré par les conflits, elle va jouer un rôle efficace de médiatrice dans la réconciliation nationale, exigeant notamment que l'on mette fin à l'impunité pour les crimes de guerre commis à l'encontre les femmes et les enfants.
Dans son pays, elle est Présidente de l'Organisation Nationale des Enfants du Mozambique qui place des millions d'orphelins dans des foyers et renforce le rôle de la famille et de la femme. Sur la scène internationale, elle est à la tête d'organisations pour les enfants du monde entier plaidant sans relâche en faveur de leurs besoins et de leurs droits fondamentaux. Mais elle va particulièrement se distinguer par son étude sur “l'Impact des conflits armés sur les enfants”, première en son genre dans l'histoire de l'ONU qui décide aussitôt de la promouvoir en 1996. « (…) un appel à l'action, dira Madame Machel, un appel à adopter une nouvelle éthique qui place les enfants au cœur de tous les programmes(...) ». Ce rapport a donné lieu notamment à une campagne visant à lutter contre l'emploi d'enfants soldats et à protéger les femmes et les enfants en période de conflit.
Aujourd'hui ambassadrice de l'UNICEF, Graça Machel ne cesse d'interpeller l'opinion internationale sur le sort des enfants et sur le rôle de l'éducation et des femmes dans l'édification de la paix. Elle vient dernièrement de proposer, avec Nelson Mandela son époux depuis 1998, un partenariat mondial en faveur des enfants victimes de conflits. Parmi ses nombreuses activités, elle est actuellement Présidente de la commission nationale de l'UNESCO au Mozambique et siège dans de nombreuses organisations à travers le monde.

Souhaitons que l'engagement inaltérable de cette grande dame qui nous donne à réfléchir sur l'immense potentiel créateur qui est en chacun de nous, soit une source d'inspiration pour tous ces enfants qu'elle porte et qui forment l'humanité de demain… et d'aujourd'hui.

Pascale