Né dans une famille française très pauvre, Joseph Wresinski fut le porte-parole des miséreux auxquels il sut redonner une dignité en leur permettant de s'intégrer dans la société.

Ayant lui-même subi très tôt la honte et la violence inhérentes à la pauvreté, il songe à libérer ses frères en devenant “prêtre de Jésus-Christ”. Ordonné en 1946, son ministère s'exerce dans des paroisses rurales pendant une dizaine d'années. Mais désireux de partager l'existence des exclus de la société, le père Joseph rejoint un camp de sans-abri, créé par l'Abbé Pierre dans la région parisienne. Là, il se mêle aux pauvres et tente chaque jour de « communier à leurs aspirations comme à tout ce qu'ils sont », car, dit-il, les pauvres ont avant tout besoin d'une “présence”. Et c'est ainsi que nous pouvons tenter de « refaçonner le monde par le bas… sans nous laisser emporter par nos propres idées ». Il faut dire qu'à cette époque le père Joseph se méfie de « l'activité qui rassure, satisfait et risque de nous faire perdre le sens de la fragilité de l'autre » susceptible de n'être plus que l'objet de notre propre réussite.

Tel est l'état d'esprit qui anime désormais le père Joseph Wresinski lorsqu'il propose aux familles de créer avec lui un jardin d'enfants, une bibliothèque, une chapelle, un atelier... De cette union avec ses frères miséreux, naît en 1957 l'association “Aide à Toute Détresse” laquelle devient très vite un mouvement international connu sous le nom d'ATD Quart Monde. Ainsi, des centaines de bénévoles travaillent en étroite collaboration avec des familles défavorisées pour permettre à tous le droit au logement, à des ressources régulières, à la santé, au savoir... Ayant obtenu le statut d'ONG consultative auprès du Conseil économique et social des Nations Unies, ATD Quart Monde intervient peu à peu auprès des principales organisations internationales.
Car le père Joseph, aussi humble que pertinent, sait aussi bien se mettre à l'écoute des siens que se faire entendre des politiciens. Membre du Conseil économique et social en 1979, il rédige un rapport intitulé “Grande pauvreté et précarité économique et sociale”. Adopté en 1987, ce dernier reconnaît la misère comme une violation des droits de l'homme. C'est aussi le Père Joseph qui lance l'idée d'un revenu minimum garanti, inspirant le gouvernement Rocard qui fit voter, en 1988, la loi instaurant le RMI. Chacun se souvient enfin de cette journée du 17 octobre 1987, reconnue journée mondiale du refus de la misère par les Nations Unies, où plus de 100 000 personnes se rassemblèrent au Trocadéro à l'appel du Père Joseph pour l'entendre proclamer : « là où des hommes sont condamnés à vivre dans la misère, les droits de l'homme sont violés. S'unir pour les faire respecter est un devoir sacré ».

A une époque où il est impossible d'ignorer les injustices qui atteignent des millions de personnes, nous ne pouvons que répondre à cet appel à l'instar de la Commission des Droits de l'Homme de l'ONU qui a adopté en 1997 l'un de ses rapports intitulé : “Droits de l'Homme et extrême pauvreté” lequel a donné lieu à une loi contre l'exclusion. Oui, nous ne pouvons que suivre les traces de cet authentique porte-parole de tout un peuple venu nous réconcilier avec l'exclu que nous croisons comme avec celui qui vit à l'intérieur de nous… sous le nom de Jésus-Christ.

Pascale