Rien ne semblait prédisposer cet aristocrate fortuné à quitter un jour son costume d'officier pour une humble robe sertie du cœur de Jésus.

Orphelin dès son plus jeune âge, Charles de Foucauld fait ses études à saint Cyr et devient un officier plutôt rebelle à la discipline militaire. Ayant servi l'armée lors de l'insurrection algérienne de Bou-Amama, il se fascine pour le désert et les Arabes au point qu'il donne sa démission pour préparer un grand voyage d'exploration au Maroc.
En même temps qu'il acquiert une grande notoriété pour ses brillants travaux et pour l'intérêt qu'il manifeste en faveur du développement du Sahara, Charles de Foucauld découvre le monde islamique avec celui de la foi que l'on exprime au grand jour. « Aussitôt que je crus qu'il y avait un Dieu, je compris que je ne pouvais faire autrement que de ne vivre que pour Lui », confiera-t-il à l'abbé Huvelin lors de son retour à Paris. Dès lors, rien n'arrêtera Foucauld dans sa quête du Divin, Celui qu'il nommera bientôt son “Bien-Aimé”...

Il part en pèlerinage en Terre Sainte et entreprend de nombreuses retraites avant d'aller mener une vie ascétique et communautaire en Syrie. Mais il comprend très vite que pour trouver Dieu, il faut d'abord chercher à l'imiter. Ce faisant, il ne pense plus qu'à “vivre Jésus” en se rapprochant des âmes. « Dieu, pour nous sauver, est venu à nous, dira-t-il, et pour travailler au salut des âmes, nous devons nous mêler à elles ». Aussi, après trois années passées à Nazareth au service des Clarisses, frère Charles se décide à la prêtrise dans le but de venir en aide aux plus pauvres du Maroc et de leur porter l'Evangile. Mais son projet n'aboutissant pas, il décide de « continuer en lui la vie de Jésus » auprès des touaregs du désert à Tamanrasset. Irrésistiblement attiré par le Divin qu'il perçoit en leur cœur, le Père Charles partage leur mode de vie, manifeste autant de respect que d'intérêt pour leur langue et leur culture et traduit leurs poèmes et leurs chants. Il fonde par ailleurs un ermitage ouvert aux chrétiens comme aux musulmans, et, en même temps qu'il poursuit ses études sur le Sahara, il soigne les malades, accueille les plus démunis, se bat pour l'abolition de l'esclavage et pose enfin les bases d'une nouvelle Fraternité qu'il ne verra malheureusement pas grandir.

Car celui qui voulait “mourir martyr” est assassiné par deux rebelles senoussistes à la porte de son ermitage, offrant à la lumière immaculée du désert son propre rayonnement spirituel. Un rayonnement aujourd'hui perpétré par une dizaine de congrégations religieuses et associations de vie spirituelle qui, avec son disciple Albert Peyriguière, immortalisent l'esprit et la mission de Charles de Foucauld qui fut de « réapprendre le mystère de l'incarnation aux hommes d'aujourd'hui », autrement dit, de nous apprendre à nous identifier au Christ : Celui qu'il nommait “Jésus-Amour”...

Pascale