Alors qu'il n'a que 11 ans, la Vierge Marie apparaît au petit Raymond en lui présentant une couronne blanche et une couronne rouge. Et lorsqu'elle demande à l'enfant de choisir l'une d'entre elle, la blanche signifiant qu'il persévérerait dans la pureté et la rouge qu'il serait martyr, Raymond les accepte toutes les deux.

Quelques années plus tard, il entre chez les Franciscains, prend le nom de frère Maximilien, accède à la prêtrise et poursuit de hautes études qui feront de lui un docteur en philosophie et en théologie. Tourmenté par une tuberculose pulmonaire, le père Maximilien Kolbe enseigne pourtant l'histoire de l'Eglise au séminaire franciscain de Cracovie et parvient à fonder, avec quelques amis, une “Mission de l'Immaculée” destinée à spiritualiser le monde. Mission qui compte à l'heure actuelle plus de 4 millions de membres dans le monde ! Aussi, en 1922, Maximilien s'en remet totalement à Marie pour trouver les moyens financiers de lancer une revue. C'est ainsi que “Le Chevalier de l'Immaculée”, bulletin qui soutient et défend les “petites gens”, sera édité chaque mois à des millions d'exemplaires. Fort de cette expérience, il entreprend avec quelques frères la construction d'un couvent faisant office de maison d'édition sans savoir que cette “Niepokalanow”, “Cité de l'immaculée”, deviendra le plus grand couvent du monde. Et c'est en prophète des temps modernes qu'il entend répandre la Parole d'Amour par les moyens de son époque : une imprimerie perfectionnée et une station de radio. Ce qui ne l'empêche pas de se rendre aux quatre coins du monde pour fonder d'autres “Cités” et publier sa revue…

C'est alors que la couronne blanche cède la place à la couronne du martyre. Celui qui sera canonisé 40 ans plus tard est arrêté en 1940 par la Gestapo. Emprisonné au camp d'Auschwitz, Maximilien oublie ses souffrances par Amour de ses compagnons et organise notamment des prières quotidiennes. « Seul l'Amour est force de création » leur dit-il afin de les extraire du cercle infernal de la haine. Et lorsqu'une douzaine de détenus sont condamnés à mourir de faim et de soif dans un bunker souterrain, Maximilien prend volontairement la place d'un père de famille et accompagne jusqu'au dernier moment le martyre de tous ses compagnons. Achevé par une injection d'acide à l'âge de 47 ans, son corps sera brûlé le lendemain, un 15 août, jour de la glorification de Marie. Pour que Dieu se fasse connaître, disait-il, il fallut le Fils ; pour que le Fils se fasse connaître, il fallut l'œuvre de l'Esprit Saint et pour que ce dernier se manifeste, il fallut Marie...

Et nous, nous pensons que pour aimer Marie, pour nous unir à elle au point de manifester à notre tour l'Esprit Saint et enfanter en nous « notre doux Jésus, Dieu », il nous fallait l'Amour du père Kolbe…
« L'Amour ne se repose jamais, il tend à se répandre comme un feu dévorant » disait Maximilien qui a manifesté l'Esprit Divin jusque dans les affres de l'enfer. Comment, devant tant de foi et de détermination, ne pas trouver la force de porter notre propre croix ?

Pascale