Avocat des pauvres, apôtre de la Théologie de la libération et de la non-violence, Dom Helder Camara est de ceux qui ont incarné l'image du Sauveur.

Tout jeune prêtre, il est chargé de la pastorale des intellectuels à Fortaleza au Brésil puis il devient membre du Conseil supérieur de l'enseignement à Rio de Janeiro. Apprécié pour son charisme et ses innombrables qualités, il est sollicité par les médias, par le ministère de l'éducation nationale, la municipalité… devenant ainsi l'une des figures les plus populaires de la capitale. Mais Dom Helder préfère servir les affaires du clergé : il fonde et préside l'Organisation des évêques du Brésil et devient archevêque auxiliaire de Rio en 1955. C'est alors qu'un homme d'Eglise l'exhorte à considérer le cas des pauvres de la capitale. Et surnommé très vite “l'évêque des bidonvilles”, Camara fonde une organisation de secours : la Banque de la Providence.

En 1964, au moment où l'armée prend le pouvoir et poursuit les “subversifs”, Dom Helder est promu archevêque des diocèses d'Olinda et de Recife. Plus que jamais désireux de réunir la société civile et l'Eglise pour défendre la cause des pauvres, il dénonce publiquement les injustices commises dans son pays, lance les “opérations Espérance” destinées à éduquer et responsabiliser le petit peuple. Inspiré par la Théologie de la libération et celle de la non-violence, il lance également le mouvement Action Justice et Paix fondé sur la “pression morale libératrice”. Et lorsqu'il est traité d'“évêque rouge”, il rétorque habilement : « quand je donne de la nourriture aux pauvres, on m'appelle un saint. Quand je demande pourquoi ils sont pauvres, on m'appelle un communiste ».

C'est l'heure où son ami, le prêtre Pereira Neto, est assassiné, l'heure où il prêche en faveur d'une plus juste répartition des richesses, où il construit des maisons, fonde un service d'information pour les pauvres... Mais surpris de la réserve de Rome, il exprime son désir de voir l'ensemble du corps ecclésial évoluer et s'engager. « C'en est assez d'une Eglise qui veut être servie, qui exige d'être toujours la première… qui crie qu'elle a le monopole de la vérité » déclare Dom Helder qui ne reconnaît le chrétien que dans son engagement contre l'injustice. Et lorsque Jean-Paul II nomme le conservateur Dom José Cardoso pour lui succéder, commence le démantèlement minutieux des communautés qu'il avait créées dont le séminaire d'Olinda suspecté de centre d'enseignement marxiste ainsi que la Commission Justice et Paix. « Le désert est fertile ! », écrira Dom Helder inébranlable et résolument confiant en l'avenir au point qu'il lance en 1990 sa campagne “an 2000 sans misère”. Lui qui avait tant misé sur l'appui des institutions religieuses, politiques et universitaires, il comprend désormais que son rêve d'un « monde plus respirable et plus humain » ne se réalisera que par la volonté et le dévouement des minorités disposées à « espérer contre toutes espérances ».

Vivant, Dom Helder le sera toujours à travers les mouvements et ONG actuels qu'il a suscités par la force de son Amour, défiant les limites de la peur, de l'ignorance, du pouvoir et des institutions. « Chaque matin, je choisis d'aimer » disait Dom Helder offrant à l'humanité la clé d'un monde meilleur…

Pascale