Figure emblématique d'un nouveau courant catholique au XIXème siècle, Frédéric Ozanam est le principal fondateur des Conférences Saint-Vincent-de-Paul.

Dès l'adolescence, il éprouve de la compassion pour les pauvres et s'insurge contre les excès du libéralisme économique. Devenu avocat puis responsable d'une chaire d'histoire à la Sorbonne, cet intellectuel et homme de foi s'implique totalement dans la société et l'Eglise de son temps marquant de son influence et de son charisme autant les milieux religieux, universitaires que politiques.
Porte-parole des plus déshérités, Ozanam dénonce les inégalités et propose une “économie chrétienne” tout en exhortant la jeunesse à soigner les “plaies” de la société par la pratique de la charité. Car, pour lui, la foi n'a de sens que dans l'action caritative apte à faire éclore ce “germe de sainteté” logé en chacun de nous. C'est pourquoi il fonde à 20 ans, avec six amis étudiants, la société Saint-Vincent-de-Paul, résolument décidé à « former une génération nouvelle » désireuse de faire évoluer les structures sociales et de s'impliquer directement dans la pratique de la charité.
« Le premier moyen de réaliser ce dessein, dira-t-il, fut de nous rassembler toutes les semaines, d'apprendre ainsi à nous connaître et à nous aimer… et de faire vivre cette assemblée par la visite des pauvres à domicile ». Une charité matérielle mais également spirituelle car, pour Ozanam, c'est le contact humain qui est le véritable antidote de la solitude et de l'exclusion. Et c'est une “Fille de la Charité”, Sœur Rosalie Rendu, qui guide et forme ces équipes naissantes au service des plus pauvres. Une sainte femme qui, sans le savoir, participe à une mission caritative prometteuse qui comptera, quelques 150 ans plus tard, plus de 700 000 membres répartis dans 112 pays !

Ainsi, en 1848, alors que les Conférences Saint-Vincent-de-Paul sont en plein essor, Ozanam défend un programme social à la députation proposant dans son journal, “l'Ere nouvelle”, de multiples réformes dont la retraite des travailleurs et l'équivalent du SMIC actuel…
Un homme dont la ferveur de son engagement quotidien est à l'image de sa vie intérieure : « je veux ce que tu veux, dit-il au Seigneur, je veux comme tu veux, je veux quand tu veux, je veux parce que tu veux ». Un homme équilibré, aimé et aimant qui communique souvent à sa bien-aimée sa vision spirituelle de l'existence et son Amour du Divin.
Mais la santé de Frédéric étant plus que précaire, c'est à 40 ans, à l'apogée de sa carrière universitaire et de son action sociale qu'il achève sa mission spirituelle en ce monde. « A ma tendre Amélie, écrit-il à son épouse, qui a fait la joie et le charme de ma vie… j'adresse des adieux courts comme toutes les choses de la terre. Je la remercie, je la bénis et je l'attends. Au ciel seulement je pourrai lui rendre autant d'Amour qu'elle en mérite ».

Souffle divin d'une âme qui ne veut trouver le repos que dans l'échange d'Amour. Souffle d'un homme dont l'existence nous offre une image nouvelle de la sainteté. Béatifié par le Pape Jean-Paul II, Frédéric Ozanam, véritable témoin du Christ, demeure pour chacun d'entre nous un modèle d'engagement en faveur du prochain.

Pascale